¿Cómo se musicaliza el ajedrez?

Carlos Rafael Rivera es un compositor ganador del premio EMMY que, además de escribir para cine y televisión, también tiene una ilustre carrera en educación. Su amigo, el director (y ex-alumno) Scott Frank, consolidó su asociación en la película A Walk Among the Tombstones y el drama occidental de Netflix, Godless. Su proyecto de televisión más reciente, The Queen’s Gambit, ha tomado al mundo por sorpresa y ha pasado de ser una rareza de Netflix a un programa de gran éxito, con fanáticos que intentan explicar su atractivo a pesar del tema inaccesible. Este es un programa sobre el autocontrol y la naturaleza de la adicción, basado en el viaje de una prodigio del ajedrez.

Mira el siguiente video para escuchar a Carlos deconstruir la paleta de sonidos de la serie, luego sigue leyendo para conocer todos los detalles: nos sumergiremos en el proceso de producción de la partitura de la era Covid-19 y descubriremos exactamente cómo utilizó NOIRE, ALICIA’S KEYS y otras librerías de KONTAKT para dar vida a la aclamada banda sonora.

Hola Carlos. Entonces, ¿cómo se musicaliza el ajedrez?

¡Ese fue mi primer pensamiento cuando conseguí el trabajo! ¿Cómo logras que alguien se preocupe, solo en la premisa? ¿Qué tipo de presentación es esta? Todavía no puedo creer que el director Scott Frank consiguió la aprobación para hacerlo. Cuando Scott habla del programa, lo ve como un examen del costo de la genialidad, pero, por mi parte, siempre estaba pensando en cómo puede funcionar tonalmente esta historia. A los directores y los productores les encanta hablar en términos de tono y carácter, por lo que su trabajo como compositor es interpretar esos esquemas, aunque la dirección puede ser muy poco clara al comienzo del proceso.

¿Puedes explicar por qué el piano está tan presente?

Cuando hablé con Scott sobre su concepto, originalmente quería una partitura completamente basada en piano. De hecho, comencé a escribir las partes de piano como si fuera un coro, con elementos separados que representan “voces”. Pasamos mucho tiempo montando el primer episodio, que tiene una gran cantidad de trabajo de piano en solo. El primer montaje fue de casi 2 horas de duración con la música bien espaciada, pero, a medida que se editaba, la música se aplastó y empezó a volverse demasiado densa. En esa etapa sabíamos que el piano no iba a funcionar solo, así que fue entonces cuando la paleta sonora se expandió. Creo que el punto de inflexión fue al principio del proceso cuando escribí la música para la partida con Benny y, finalmente, entendí que tenía que componer de forma contextual en lugar de temática.

¿Qué pianos utilizaste?

Motion Picture Soundtrack de Radiohead es una de mis canciones favoritas y la mitad del sonido de esa pista son solo los ruidos mecánicos del armonio. La sensación háptica de ese disco es algo a lo que realmente me aferré. También estaba obsesionado con los efectos de piano utilizados para la banda sonora de Phantom Thread, de Jonny Greenwood, así que cuando vi Particles Engine en Noire, de Native Instruments, supe que era algo que tenía que probar en mi propio estudio. El caso es que el piano es realmente cálido y necesitaba algo para alegrar el tono sin usar artificialmente un ecualizador. Ya conocía muy bien Alicia’s Keys, dado que las había usado en composiciones en el pasado. Al mezclar estos dos pianos ocurre la magia. Hay mucho que aprender de las librerías de samples; estos desarrolladores dedican tanto tiempo y cuidado en crear una librería, que vale la pena explorarla. Si bajas por la madriguera del conejo encontrarás cosas realmente especiales.

¿Qué sucede con el resto de la instrumentación?

He recibido correos electrónicos de gente preguntando sobre los pianos y la percusión, asumiendo que estoy usando un shaker o algo. La verdad es que la mayoría de esos lechos de percusión son de Noire. Elegí la configuración TONAL MALLET y configuré el MODO del motor de partículas en ALREDEDOR DE UNA OCTAVA. También hay otras librerías, como Kinetic Metal y algunas secuencias de Action Strings. Incluso hay algunos parches geniales de Spitfire Audio que se agregaron. El orquestador fue Jeremy Levy y, realmente, tuvo que trabajar duro porque utilicé muchos de estos parches mixtos y le estaba transmitiendo algunas pistas complicadas.

¿Tienes algún consejo para el arreglo?

He visto muchos videos de compositores en los que utilizan plantillas y desearía poder usar ese método, pero mi mente no funciona así. Entonces, en cambio, creo un montón de canales con diferentes configuraciones de piano y copio/pego los datos MIDI entre ellos. No es muy elegante, pero afortunadamente no encuentro que Kontakt requiera muchos recursos, así que es la forma más fácil de trabajar para mí, con diversos tempos e instrumentos diferentes en muchas pistas. Este método también significa que tengo mucho control sobre la automatización para cada parte, que siempre dibujo manualmente.

¿Estás agregando algún efecto?

De hecho, ha sido todo un proceso: para mis composiciones anteriores utilicé muchos efectos, tanto en canales individuales como en el bus maestro. Para mi trabajo más reciente eliminé todo en la mayoría de las pistas, excepto EQ y reverb, y el bus maestro casi no tiene nada. Aprendí mucho sobre el ecualizador de reverberación para que todo suene limpio, de esta manera tiendo a cortar el rango medio de 200 Hz a 1 kHz en el Space Designer de Logic.

¿Cómo afectó el Covid-19 al proceso de producción?

A medida que la pandemia se agravaba, en realidad nos preocupaba no poder tener ninguna sesión de grabación en vivo, por tanto, tuvimos que llevar la calidad de las maquetas del 75 al ​​95% en muy poco tiempo. De hecho, me acerqué a algunos compositores brillantes para que me ayudaran, así que muchas gracias a David Stal y Asuka Ito. Sin su ayuda en las maquetas no habría podido hacer que las cosas sonaran ni la mitad de bien. Es común que los compositores obtengan ayuda y hay mucho que aprender unos de otros.

Entonces, ¿la colaboración es la clave?

Definitivamente. Tener el mismo DAW es lo más importante para mantener las cosas optimizadas; todos estamos trabajando en Logic. Por lo general tengo el control de la edición final, así que si David está usando una biblioteca que yo no tengo, tomaré el MIDI y lo volveré a trabajar. Esto significa que cada cue crece y evoluciona a medida que el MIDI rebota entre nosotros. No tenemos sistemas clonados, por lo que en realidad genera mucho más trabajo, especialmente cuando se trata de los entregables. Por ejemplo, estábamos llegando a la etapa de la mezcla final y Asuka había enviado sus vástagos tocados en Una Corda, pero sabía que algo sonaba diferente y no podía entender qué era. Cuando finalmente nos dimos cuenta de que era solo un pequeño ajuste, tuvimos que volver atrás y rehacer unas 20 señales.

¿Cómo manejaste las sesiones de grabación?

De hecho, nunca he dirigido físicamente una orquesta en vivo para ninguno de mis trabajos, siempre he trabajado de manera remota. Esta vez usamos Source Connect para poder iniciar sesión y escuchar el audio mientras los artistas tocaban. He trabajado con la Orquesta de Arte de Budapest en varias ocasiones, pero esta es la primera vez que todos los involucrados en el proceso de composición han llamado desde diferentes ciudades. En realidad, fue un proceso bastante sencillo.

¿Esperabas que la banda sonora llamara tanto la atención?

El hecho de que se haya lanzado es un milagro y la reacción me ha impresionado. Cuando hice la banda sonora de Godless, Netflix estaba empezando a crear contenido original y no creo que se dieran cuenta. Entonces, cuando finalmente acordaron lanzar un álbum de banda sonora, fue el momento más feliz de mi vida. Sé que no hay un producto físico, pero no me importa, el hecho de que haya salido significa mucho para mí. Así que estos lanzamientos de bandas sonoras no son realmente para el perfil, son personales para mí. Puedo ver que ahora mismo hay mucho interés en mí como compositor, pero también soy consciente de que en unos meses a nadie le importará. Lo he visto suceder. Por tanto, tener estas composiciones en el mundo lo significa todo.

¿Cuál es el apretón de manos secreto que necesito para aprender a embolsar un programa de Netflix?

Tuve la suerte de tener esta oportunidad porque era profesor de guitarra de Scott Frank, pero eso fue hace 17 años, así que no es el mejor ejemplo. Sin embargo, recomendaría enseñar, ya que conocerás a muchas personas con ideas afines. Tienes que presentarte a eventos de networking y cosas así, pero es el trabajo lo que realmente hablará por ti, aunque las oportunidades a menudo provienen del campo izquierdo. La verdad es que ni siquiera estaría en ninguna red social si no fuera por encontrar trabajo. Soy un creativo de corazón y la gente como nosotros estamos felices de pasar horas y horas solos frente a una pantalla de computadora… ¡lo hacemos porque nos encanta!

La banda sonora de Carlos para The Queen’s Gambit ya está disponible en las principales plataformas de streaming. Puedes estar al día de sus últimos proyectos en carlosrafaelrivera.com.