本文作者 Chandler Shortlidge

流媒体主导的音乐环境下,唱片公司真的不再重要了吗?

马上为您的音乐寻找合适的厂牌吧。

对于许多独立制作人来说,成名之路就像是蒙着眼去横跨悬崖。你坚持以音乐创作,即使迎接你的可能是无底的深渊也无所畏惧,因为你所期待的成功也正在对岸等着你。(画外音:其实也没那么惨吧…)在数据时代,取得成功有许多新的方法,而唱片公司始终是带领你前进的主要方法

“有些人认为唱片公司已经消亡,” 曾负责唱片宣发的 Pietro Licini 表示:“我认为他们都大错特错,尤其是对于新兴的艺人而言。流媒体的出现无疑削弱了音乐唱片公司的力量及影响,但是在寻找以及培养新人方面,唱片公司仍然充当着重要的角色。”

签约唱片公司并不等于就进了成功的保险箱。在 Licini 的书籍《Underground: A guide for emerging DJs and producers》(《Underground:DJ 和音乐制作入行指南》)里面,详细阐述了地下电子舞曲艺术家必须要取得突破才能获得成功,而这种突破十分倚重天赋和才能。但是可靠的唱片公司为艺人所采取的各种推广手段依旧是几乎不可低估的。

“即使在今天,唱片公司仍然能够为艺人提供一定的支持以及认可,” Defected 唱片的总经理表示。凭借着 20 多年的经验以及深厚的业内关系网,Defected 能将艺人的歌曲带给世界各个国家合适的人。他们自己内部设有公关团队,能将艺人的音乐传给媒体,这样就可以提高艺人音乐的曝光度同时让更多的粉丝参加现场演出。当然,并不是所有的唱片公司都拥有和 Defected 一样的资源,但是哪怕是一个较小的唱片公司,如果其能够尽责,仍然能够为任何一位艺人带来远远超过他们作为独立艺人时的优势。但是外面有数不胜数的唱片公司可能都是只做 Techno 音乐的。那么,如何才能找到一家适合自己的唱片公司呢?

“我认为有以下关键的三步,” Licini 表示。“首先,寻找你自己的声音定位。在寻找唱片公司前,你至少需要在音乐方面了解你自己。其次,听大量的音乐,然后寻找让你印象深刻的唱片公司,关键是你确实要去了解这家唱片公司。最后一点,制作自己喜欢的音乐,但是要平衡好自己的特点以及唱片公司的偏好。Innervisions 的老板,Dixon 曾经告诉我,’不要老是去看唱片公司已经发行了什么,而是要尝试着向前看接下来的是什么。”

需要提醒的是按着以上三步走并不确保你的音乐能够签约你自己所心仪的唱片公司。有些时候,一家唱片公司,尤其是较小的唱片公司,在你联系上之前就已经在培养新人,并没有多余的资源去培养另一名新人。有些唱片公司甚至会更希望签约一些已经成型的艺人——毕竟培养新人就像是一场博弈,而签约一名拥有一定粉丝基础的艺人能够大大消除一些潜在的风险。因此,不要低估社会媒体的重要性。但是记住,这并不是一场数字游戏。

“社交媒体变得越来越重要,但是我认为真实性以及创造性也开始变得更加重要了,” Mark Lawrence 表示。作为电子音乐协会的前执行长,Lawrence 在音乐行业有着漫长的经验史,如今他是 Black Rock Records 的音乐总监,兼制作人以及唱片公司经理。

Lawrence 表示在风险消除的过程中,人工智能算法也开始发挥着更大的作用,这也就意味着传统 A&R 的角色在如今的 Spotify 时代也已发生了转变。“算法已经带来了一个变化,以数据为导向的商业模式为唱片业的商业成功带来了一种更为公式化的筛选方法,这在一定程度上可以降低人为因素所带来的创造性风险,”他说。“取得成功非常难,除非你拥有实力以及勇气。”

Lawrence 表示,一名优秀的音乐总监应该既能发掘符合现代审美的音乐,也能探知到未来潮流的趋势,同时也要综合考虑商业上的风险。

Mark Lawrence

对于 Atlantic 唱片公司的艺人作品部的副主席 Riggs Morales 来说,他需要通过现场表演来检测他可能会签约的潜在艺人。“这非常重要。因为我需要看到你的音乐是能够感染三个人,一百个人还是上千个人,”他表示。

他在 Atlantic 的同事,EVP 兼 A&R (A&R,全称 Artist and Repertoire,致力于发掘、训练歌手或艺人。)部门负责人的 Pete Ganbarg 也同意他的观点。“对于艺人来说最重要的事情是能够做出吸引人的现场演出。” Pete 说。

如果 A&R 从来没有听说过你,而你的目标是签约一家像 Atlantic 这样大型的唱片公司,那么仅仅拥有富有感染力的现场演出是不够的。所以,到底怎样才能吸引唱片公司的注意呢?这取决于你和谁有联系。

“第一步是找出这些人是谁,唱片公司是谁做主,然后尽可能的与他们取得联系,” Licini 说。不是说你要去和唱片公司音乐总监成为朋友,但你至少要知道唱片公司工作的某个人员的邮箱地址,这将会为你带来一定的好处,邮箱一般都是这种格式 demo@labelname.xyz,Licini 表示。

“当然,你需要做一些事情来吸引他们的注意。如果将同一份邮件复制粘贴发送给三十家不同的唱片公司,那么失败是注定的,” Licini 继续说道。“你发出去的邮件需要能够彰显你的个性,表现真实的自己,同时展现出自己对这家唱片公司的尊敬以及热爱。邮件的内容可以像一段简短的故事——简单说明你是谁,你为什么对该唱片公司感兴趣。顺便提及你第一次听到他们公司音乐时的感受。这样做,才能够确保你的邮件不会直接被扔进垃圾邮件里。”

Lawrence 也同意上述观点。“一般来说,精心制作而没有抄袭成分的音乐本身是关键——彰显自己个性的同时要确保你的音乐与对方公司的格调契合。提交小样(Demo)更像是一种邮件形式的面试,你没有任何的机会作出更正。”

Saunders 表示,不管 Defected 收到了多少小样,他们都只听其中的90%。 同时,为了避免大家踩雷,Saunders 诚心建议不要如下操作:“小样不要一个接着一个地发,虽然大部分人就是这么干的。他们首先发送给我一份小样,当听完觉得不行后,他们会马上将另一份小样发送给我。其实我的想法是,当你决定把第一份小样发送给我时,我会默认这份小样是你最好的作品。因此,如果你马上接着发送给我另一份,我会觉得你一开始并没有将你最好的作品发送给我。”

“不要急于求成。至少先听一下唱片公司给你的反馈,为什么你的唱片不合适,我们都会诚实禀告的。如果声音不适合,那么质量肯定不行,这种情况你就需要改变鼓声,或者贝司线 —— 无论是什么,听一下我们说了什么,然后再回来找我们。而不是立刻赶紧将另一个唱片发送给我们。” Saunders 说。

说完如何去做,Saunders 表示你还应该给出作品链接,确保在链接里能能够成功下载你的音乐,并且正确标注该曲目,曲目的标题应包括艺人姓名、曲目名称以及邮箱地址。“我一般会随时随地听一些小样,我只会看它是谁而不会去看它来自哪里。” 他说,如果你是一名 DJ 或者表演者,你应该首先确定你已经按照你的方式对你的音乐进行了测试。“看一下人们的反应,在发送小样前尝试着这样做,”他说。如果没有任何现场演出,“尝试着联系你认为可以放你音乐的 DJ,”他说。“你可以试着将它发送给…譬如说 Sam Divine 或者 Dennis Ferrer ——无论是谁,看一下他们是否感兴趣。然后如果获得了认可,将小样发送给我们时告诉我们都有谁在支持你的唱片。”

但是大型的唱片公司,比如 Sony、Universal 以及 Warner Music Group (隶属于Atlantic),都不接受小样,所以请谨记 Saunders 以及 Lawrence 的建议只适合较小型的独立唱片公司。如果你想和大型的唱片公司取得联系,也有以下方法供你参考。例如,Universal 一般会将未签约的艺人指派给数字音乐分销服务商 Spinnup, 他们就像是 Universal music Group 寻找唱片的唱片网。但是还有一种方式——扩散与传播。

对于独立厂牌来说,他们可能会更看重艺人本身十分有料,然而三大唱片公司及其分公司更倾向于规避风险。签约一位有知名度的明星更多是销售量以及盈利的考量,至少短期内是。但是拥有一定的知名度对于不同的艺人来说所意味的也并不同——并不是每一位都需要像 Atlantic 的 Bhad Bhabie (又名 Cash Me Outside Girl)。

以 Billie Eilish 为例,这位 17 岁的音乐天才近期又制作了 Coachella。但是她的成名大部分应归功于其第一首歌曲 “Ocean Eyes” 的传播。这首歌曲创作于 2015 年,制作人是他的哥哥 O’Connell。当时,Eilish 将该歌曲录下来给了她的舞蹈老师,让她的老师为其编舞。然后,她将音乐上传到了 SoundCloud,当时并没有想太多。但是,该曲目一上载就引起了巨大的反响,音乐发掘网站 Hillydilly 首先分享了该曲目, 1750 万人演绎了该曲目。很快,隶属于环球的 Interscope Records 联系了她,也就是在 2016 年将 “Oceans Eyes” 推向全球的唱片公司。Eilish 的这首歌迅速在新闻舆论界大火,Stereogum 的 Chris DeVille 也表示“他能够想到该歌曲将轰动全球。”结果表明他的猜想是正确的。接下来她的首张专辑《When We Fall Asleep, Where Do We Go?》在 Apple Music 上被添加了 800,000 次,让 90 后艺人 Eilish 拥有了排行榜第一的专辑。和 Eilish 一样以这种方式一举成名的例子是史无前例的。“一般来说,在进入主流唱片公司之前,你至少得达到独立厂牌愿意去签约你的那个水平。

大型的唱片公司会更倾向于从独立厂牌、音乐经纪人以及网络中去发现新人,他们往往能够接触到已经有一定知名度的曲目以及艺人,而较小型的独立厂牌则会更愿意去选择比较冒险的新艺人和新的音乐形式。” Lawrence 说。

这也就再次回到了 Licini 所提出的建议:自己研究,寻找能够有机会进入大型唱片公司的唱片公司,然后开始发送邮件。

签约唱片公司也有其自身所带来的一系列的挑战。一旦签订合同, Lawrences 说你就必须意识到这意味着低版税比例,从艺人份额中扣除的高额成本,唱片合同下所隐含的发行条款以及无审计条款。如果存在疑惑,就询问他人。首先向有经验的艺人,你的发行人、经理或者律师寻求帮助。

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